CO2-Steuer und industrielle Wettbewerbsfähigkeit: Lehren aus Nordeuropa für „Made in Germany"

Einleitung: Opfert eine CO2-Steuer zwangsläufig die industrielle Wettbewerbsfähigkeit?

Vor dem Hintergrund der beschleunigten globalen Klimagovernance ist die Spannung zwischen CO2-Steuer und industrieller Wettbewerbsfähigkeit stets ein Kernproblem in offenen Volkswirtschaften. Die traditionelle Sichtweise besagt, dass die Bepreisung von Kohlenstoff die Produktionskosten erhöht und die internationale Position von Exportunternehmen schwächt. Eine aktuelle empirische Studie, die sich auf die energieintensiven Industrien Nordeuropas konzentriert, kommt jedoch zu einem gegenteiligen Ergebnis: Zwischen 2000 und 2024 mussten die nordeuropäischen Länder mit dem weltweit höchsten CO2-Steuerniveau keinen Rückgang ihrer Industrieexporte hinnehmen – im Gegenteil, sie gewannen durch Effizienzsteigerungen und Strukturaufwertung sogar an Wettbewerbsfähigkeit.

Was bedeutet diese Erkenntnis für die deutsche Industrie? Deutschland ist wie die nordeuropäischen Länder eine hochgradig offene, exportorientierte Industrievolkswirtschaft und steht gleichermaßen unter dem Druck der Energiewende und steigender CO2-Kosten. Die nordeuropäische Erfahrung könnte der deutschen Industrie einen Entwicklungspfad aufzeigen, der einer eingehenden Untersuchung wert ist – und wirft zugleich eine entscheidende Frage auf: Ist die CO2-Steuer eine Last für die Wettbewerbsfähigkeit oder ein Katalysator für den industriellen Wandel?

Ereignishintergrund: Eine rigorose empirische Studie auf Basis nordischer Daten

Die Studie wurde in *Frontiers in Sustainability* veröffentlicht, von Forschenden mehrerer Länder erarbeitet und nutzt Paneldaten der nordeuropäischen Volkswirtschaften von 2000 bis 2024. Mittels Quantilsregression, Panel-korrigierten Standardfehlern, Driscoll-Kraay-Standardfehlern, System-GMM und Panel-ARDL-Modellen wird der Zusammenhang zwischen CO2-Steuer, Energieverbrauch und industrieller Wettbewerbsfähigkeit untersucht.

Zu den Kernergebnissen gehören: Die CO2-Steuer verbessert die Exportleistung des verarbeitenden Gewerbes signifikant; der Verbrauch fossiler Brennstoffe hat kurzfristig weiterhin einen positiven Effekt auf die Exporte, während Stromverbrauch und Kohlenstoffintensität negativ mit den Exporten korrelieren; eine höhere Wertschöpfung des verarbeitenden Gewerbes stärkt die Wettbewerbsfähigkeit. Kausalitätstests zeigen zudem eine wechselseitige Kausalbeziehung zwischen CO2-Steuer und Exporten, was darauf hindeutet, dass das Verhältnis zwischen Steuerpolitik und Industriewertschöpfung nicht linear-einseitig ist.

Analyse der tieferen Ursachen: Von der Kostenlast zum Innovationsausgleich

Die nordeuropäische Erfahrung, dass „höhere Steuern und zugleich stärkere Wettbewerbsfähigkeit" zusammenfallen, lässt sich durch eine klare industrielle Logik erklären.

Erstens erzwingt die CO2-Steuer durch die Verteuerung fossiler Energieträger Effizienzverbesserungen und technologische Innovationen bei den Unternehmen – es entsteht ein „Innovationskompensationseffekt". Wenn Unternehmen die CO2-Kosten internalisieren, führen sie langfristig sauberere Produktionsverfahren und eine ressourceneffizientere Nutzung ein, was sich letztlich in niedrigeren Stückkosten und höherer Wertschöpfung niederschlägt.

Zweitens verlassen sich die nordeuropäischen Länder nicht allein auf die CO2-Steuer, sondern betten die CO2-Bepreisung in ein umfassendes System der Industriepolitik ein – einschließlich groß angelegter Investitionen in erneuerbare Energien, Förderung von Forschung und Entwicklung im Bereich grüner Technologien sowie Unterstützung der intelligenten Modernisierung des verarbeitenden Gewerbes. Die CO2-Steuer wirkt gewissermaßen als industrieller Filter, der die Bereinigung ineffizienter Kapazitäten beschleunigt und Ressourcen auf Produktionssegmente mit hoher Wertschöpfung und geringen Emissionen konzentriert.

Darüber hinaus ist die Steigerung der Wertschöpfungsquote im verarbeitenden Gewerbe eine zentrale Stütze der Wettbewerbsfähigkeit. Die nordeuropäischen Volkswirtschaften sind tief in globale Wertschöpfungsketten eingebunden und bewegen sich kontinuierlich auf höhere Wertschöpfungsstufen; der Kostendruck durch die CO2-Steuer verstärkt vielmehr ihren Spezialisierungsvorteil in den Bereichen Hochtechnologiefertigung und grüne Technologien.## Der Einfluss auf die deutsche Industrie: Neugestaltung der Wettbewerbsfähigkeit im Zeitalter der Energiewende

Deutschland, als größte Volkswirtschaft Europas und zugleich eine Fertigungsnation mit einem hohen Anteil energieintensiver Industrien (wie Chemie, Stahl, Automobilteile), steht vor beispiellosem politischem und Kostendruck. Das EU-Emissionshandelssystem (EU ETS) verschärft die Zertifikatsmengen kontinuierlich, der CO2-Grenzausgleichsmechanismus (CBAM) befindet sich bereits in der Umsetzungsphase, und die Kohlenstoffkosten der deutschen Industrie liegen deutlich höher als bei den meisten Nicht-EU-Konkurrenten.

Die Kernaussage der nordischen Forschung hat direkte Bedeutung für die deutsche Industrie: Eine CO2-Steuer ist nicht zwangsläufig der Feind der Wettbewerbsfähigkeit. Allerdings gilt diese Schlussfolgerung nur unter der Voraussetzung, dass die CO2-Bepreisung mit der Industriepolitik zur Modernisierung zusammenwirkt. Deutschlands Vorteile als First Mover in Bereichen wie Industrie 4.0, grünem Wasserstoff und Kreislaufwirtschaft bieten eine potenzielle Grundlage, um Kohlenstoffkosten in Innovationskraft umzuwandeln.

Aber Deutschland steht auch vor Herausforderungen. Im Vergleich zu den nordischen Ländern ist der Anteil der traditionellen Schwerindustrie in der deutschen Industriestruktur höher, und der Lock-in-Effekt kohlenstoffintensiver Vermögenswerte ist stärker. Wenn man sich nur auf das CO2-Preissignal verlässt, ohne ausreichende Begleitmaßnahmen zur Transformation, riskieren Unternehmen einen kurzfristigen Wettbewerbsfähigkeitsverlust und eine Abwanderung der Industrie. Daher muss Deutschland im Kontext der CO2-Bepreisung die Prozessinnovation in energieintensiven Branchen, die Substitution kohlenstoffarmer Rohstoffe und die ökologische Modernisierung der Energieinfrastruktur beschleunigen.

Auswirkungen auf Europa und die Welt: CO2-Bepreisung gestaltet die Wettbewerbslandschaft der Fertigungsindustrie neu

Die Ergebnisse der nordischen Forschung sind keine isolierte akademische Erkenntnis, sondern haben Signalwirkung für die gesamte Industriestrategie Europas. Die EU baut derzeit ein grünes Industriepolitiksystem auf, das die CO2-Bepreisung in den Mittelpunkt stellt. Die schrittweise Umsetzung des CBAM wird Exporteure dazu zwingen, die Kosten der CO2-Emissionen in ihre Produktpreise zu internalisieren. Wenn sich die nordischen Erfahrungen übertragen lassen, ist es durchaus möglich, dass das europäische verarbeitende Gewerbe im Prozess der Klimaneutralität einen „grünen Wettbewerbsvorteil“ erlangt.

Aus globaler Perspektive wird das Verhältnis zwischen CO2-Steuer und Wettbewerbsfähigkeit die internationale Arbeitsteilung der Industrie tiefgreifend beeinflussen. Regionen mit hohen CO2-Steuern könnten als erste kohlenstoffarme Technologiestandards und Produktionsparadigmen etablieren und dadurch über Handelsregeln die globalen Lieferketten beeinflussen. Für große Fertigungsländer wie China und die USA wird das Zusammenspiel von CO2-Bepreisung und industrieller Wettbewerbsfähigkeit ebenfalls zu einem zentralen Thema der künftigen Handels- und Industriepolitik.

Deutschland als Herzstück des EU-Verarbeitenden Gewerbes wird mit seinem Umgang mit dem Gleichgewicht zwischen CO2-Steuer und Wettbewerbsfähigkeit weitgehend darüber entscheiden, welche Position die europäische Industrie in der globalen grünen Transformation einnimmt. Wenn Deutschland in der Lage ist, den CO2-Druck zu nutzen, um traditionelle Industrien in den Bereich kohlenstoffarmer, hoher Wertschöpfung zu katapultieren, wird der kollektive Vorteil der europäischen Fertigungsindustrie weiter gestärkt. Andernfalls könnten hohe Kohlenstoffkosten dazu führen, dass Industrien in Regionen mit schwächeren CO2-Auflagen abwandern und ein neues Wettbewerbsungleichgewicht entsteht.

Langfristige Trendprognose: Kohlenstoffmanagement wird zur Kernkompetenz von „Made in Germany“

Mit Blick auf die nächsten drei bis zehn Jahre werden CO2-Steuern und CO2-Emissionskosten kein Randthema mehr sein, sondern eine grundlegende Variable, die sich durch die gesamte Wertschöpfungskette der deutschen Industrie zieht. Folgende Trends verdienen besondere Aufmerksamkeit:

Erstens werden CO2-Bepreisungsmechanismen weiter verbreitet und ihre Intensität nimmt stetig zu. Deutschland und seine europäischen Nachbarn werden die CO2-Steuersätze häufiger anpassen und über den CBAM die CO2-Emissionskosten auf Importe ausweiten. Das bedeutet, dass die Fähigkeit zum Kohlenstoffmanagement ein Bestandteil der Exportwettbewerbsfähigkeit von Unternehmen werden wird.Zweitens werden Energieeffizienz und grüne Technologieinnovationen zu Kernelementen, die den industriellen Wettbewerbsvorteil bestimmen. Der positive Zusammenhang zwischen CO2-Steuern und Innovationskompensationseffekten wird mehr Unternehmen dazu veranlassen, Emissionsreduzierung eher als Forschungsrichtung denn als reine Belastung zu betrachten.

Drittens wird sich die Industriestruktur weiter in Richtung einer kohlenstoffarmen und hochwertigen Transformation bewegen. Die Steigerung der Wertschöpfungsquote im verarbeitenden Gewerbe und die Verlagerung des innerindustriellen Handels in die oberen Wertschöpfungssegmente werden zu den wichtigsten Wegen, um mit CO2-Kosten umzugehen.

Viertens könnte es innerhalb Europas zu einer neuen Runde der Arbeitsteilung und Neuorganisation der Industrie kommen. Faktoren wie Unterschiede bei den CO2-Kosten, die Verfügbarkeit erneuerbarer Energien und die Qualität der Stromnetzinfrastruktur werden Unternehmen dazu veranlassen, die Standortlogik für Produktionsstätten neu zu bewerten. Ob Deutschland seine Attraktivität für Industrieinvestitionen aufrechterhalten kann, hängt von seiner Gesamtkosteneffizienz und seinem institutionellen Umfeld ab.

Nordische Studien zeigen, dass Klimaführerschaft und industrielle Wettbewerbsfähigkeit durchaus vereinbar sind. Für die deutsche Industrie ist diese Schlussfolgerung sowohl Warnung als auch Ermutigung: Die Warnung besteht darin, dass die deutsche Industrie, wenn sie die CO2-Steuer lediglich als zusätzliche Kosten betrachtet und ihre potenzielle Rolle bei der Förderung des Strukturwandels vernachlässigt, im globalen grünen Wandel zurückbleiben könnte; die Ermutigung liegt darin, dass Deutschland, gestützt auf eine solide industrielle Basis, ein starkes Innovationssystem und einen klaren politischen Rahmen, durchaus in der Lage ist, die CO2-Restriktionen in ein Sprungbrett für eine neue Runde der industriellen Aufwertung zu verwandeln.

Die Wettbewerbsfähigkeit von „Made in Germany" wird künftig nicht mehr allein von Kostenkontrolle oder Skaleneffekten abhängen, sondern davon, ob es gelingt, die Minimierung des CO2-Fußabdrucks und die Maximierung der Wertschöpfung gleichzeitig zu erreichen. Dies ist sowohl eine Herausforderung als auch der notwendige Weg für die deutsche Industrie, ihre führende Position in der globalen Hightech-Fertigungslandschaft zu behaupten.